L’étude des surfaces prend une importance capitale, car tout corps liquide, gazeux, ou solide interagit avec le milieu ambiant, à travers la surface, on définit cette surface comme la partie extérieure de cette phase.

De ce fait, les atomes se trouvant à la surface du solide ou du liquide présentent une coordinence moins complète que ceux situés au cœur du système ; ces atomes vont conférer à la surface des propriétés tout à fait spécifiques.