ينتمي البحر إلى الطبيعة قبل إنتمائه إلى القانون ، و هو على هذا النحو يمثل أهمية قصوى بالنسبة للمجتمع الإنساني في العالم بأسره ، و يرجع السبب في تلك الأهمية إلى كونه ليس فقط وسيلة جوهرية للتعارف و الإتصال بين الشعوب و إنما جسرا ضخما للتجارة و مخزنا هائلا للثروات و الموارد الطبيعية 

و لذلك فالنشاط البحري يعتبر من أبرز أنواع الأنشطة البشرية إنتشارا لا سيما و أن البحار تشكل ثلاثة أرباع السطح الكلي للكرة الأرضية ، و هو ما ولد الحاجة إلى وضع نظام قانوني للعلاقات الناشئة عن النشاط البحري بما يتلاءم مع طبيعة و ظروف الملاحة البحرية ، و من هذا المنطلق ظهر القانون البحري و الذي يعرف بأنه " مجموعة القواعد القانونية المتعلقة بالملاحة البحرية " .